東漢永平年間，佛教開始傳人我國。唐代以來，崇教拜佛之風日漸盛行，廣大百姓在生活遇到苦難時，多把精神寄托于佛教神靈，于是各地紛紛建起寺廟，祈求佛祖普渡眾生。我國土生土長的道教也遍建道觀，宣揚道義。兩教都從不同角度探索宇宙奧秘，探索人生真諦，究世界之本原，研萬物運行之規律，神奇的活化石——銀杏也就成了佛教和道教共同敬仰的對象了。

   1．佛門圣樹

   2500多年前，古印度北部一個叫釋迦族的小國，國都叫迦毗羅衛城，小國凈飯王有個兒子名悉達多。悉達多有享受不盡的榮華富貴，可是他對這些視若浮云，內心感到人生在世，苦海無邊。為了尋找彼岸，超渡眾生，他毅然離家出走，開始苦行苦修的生涯。一天，他來到今印度比哈樂邦伽耶，在一株樹下結跏趺坐，靜思冥索，頓悟成道，創立佛教，從此開始了長達45年的佛教活動。由于他是釋迦族，故人們尊稱他為釋迦牟尼，而那株根據梵文“Pippala”音譯的蓽缽羅樹（菩提樹），漢文根據梵文語音先后將其稱為阿沛多羅樹、貝多樹、阿輸陀樹等多個名字。它還有一個廣為人知的名字叫菩提樹。菩提是梵文“Bodhi"的音譯，意為覺悟。不管怎樣，蓽缽羅樹、菩提樹也就成了人們心目中的圣樹。

   因為蓽缽羅樹（菩提樹）是生長于熱帶地區的一種常綠喬木，并非隨處可見，所以唐代高僧就以適應性強、秋季滿樹黃葉的銀杏樹取代菩提樹，在我國各地佛教寺廟廣為栽植。一則，銀杏樹壽命長，樹體高大雄偉，最能襯托寺院寶殿的莊嚴肅穆；二則，該樹秋天滿樹黃葉，與僧人袈裟顏色融為一體，有不受風塵干擾的宗教寓意。這就是為何我國佛教名寺總有銀杏樹栽植的原因。它有著浩氣，昭示著靈氣的生成，不僅與古剎相映生輝，也令僧人和佛門弟子敬畏。

   許多佛家寺廟用銀杏木材雕刻觀音座像或千手觀音立像，栩栩如生，尤其佛像指甲微薄如真，故佛家又稱銀杏為“佛指甲”。

   寺廟使用的木魚，對選用的木材也十分講究，要求制成的木魚敲擊時必須發出空靈清遠的聲音，才會像是遠空傳來的天籟，使人空神、凝神、安神、逸神，使人超脫凡界，大徹大悟。制作木魚的木材必須保證不被蟲蛀，不能有太大氣味，以減少對修行人視覺、味覺上的刺激，而且還要軟硬適中，溫潤宜人。銀杏材質剛好能滿足這些特殊要求，這就是為什么木魚大多用銀杏木制作而成的原因。

   佛教對銀杏傳播起了重要作用，也為銀杏保護作出了重要貢獻。清康熙十九年（1680年）戰亂后，浙江天目山上包括銀杏在內的古樹遭到貪利之徒的破壞，天目山禪源寺主持玉琳國師出面竭力阻止，使天目山古老的森林資源免遭浩劫。中國科學院院士、生態學家陽含熙先生曾題詩贊賞此事：“幾經劫灰與洪荒，稀世珍禾此山藏。多謝山僧勤扶持，世界園林大增光?！?/span>                

圖為河南少林寺古銀杏樹。位于郯城的“天下一公”——世界最大銀杏雄樹，也位于寺廟中，這不是巧合，而是冥冥之中和佛教有不解之緣。

2.道家仙樹

   道教主張道法自然，提倡隱居修煉，認為“道生萬物，德育萬物，生生不息”，主張人們應效法天道，懂得尊重自然，同時清除私欲，淡泊寧靜，達到人與自然、社會的和諧。道教崇拜神仙，認為景色秀麗、山林幽深的地方就是神仙聚居之處。在道家看來，天下名山就是神仙的樂園。他們把天下名山分為十大洞天，三十六小洞天，七十二福地，喜歡在大小洞天和福地種植銀杏，稱銀杏為仙樹。

   在道教圣地四川都江堰市青城山，相傳道教始祖張道陵手植的一株銀杏樹，被視為鎮山之寶。該樹樹身長出許多向下懸垂，色澤如石，粗礪凝重，形態如槌、如錐、如筍，道人稱之為“白果筍”的樹奶。樹旁還專門修造了一座“銀杏閣”。山東青島嶗山太清官院內銀杏樹頗多，其中以東堂房前的兩株最為高大，且都是雄樹，形神兼具，與日月永恒，據說與道家隱居修煉、去除私欲、淡泊寧靜、不娶妻室的觀念有關。

   道教代表人物多研習醫藥學說，在養生、煉丹、療疾等方面與銀杏有頗多契合。唐代大醫學家孫思邈活了102歲，他全面總結了自己的養生經驗，對銀杏食療有所記述。道家養生食譜中多有銀杏藥膳，四川都江堰市青城山道家美味“白果燉雞”，與洞天乳酒、洞天貢茶、道家泡茶被譽為“青城四絕”。

   佛教與道教都敬奉銀杏，所以凡是寺廟都有孤植、列植或叢植的銀杏樹。幸存于我國一些偏僻寧靜山區里的“活化石”銀杏，不用特意栽植，在那里也能構成景色宜人的自然環境，往往成為僧人修建寺廟選址的首選。

青島嶗山太清宮道長手植銀杏樹。