任何一種生物，都有其誕生、成長、成熟、衰老和死亡的周期，這是不可抗拒的自然規律，而繁衍后代、延續生命，正是一切生命體的本能。

在芳菲的植物王國里，各種植物在地球上出現和存在的時間軌跡相差極大，有的只是曇花一現，有的因生存競爭能力不強，出現未久便在歷史的長河中消逝了，而有的卻能在地球上世代繁衍數億年之久。

人類誕生的歷史，比起銀杏類植物存活于地球上的時間，只是其短暫的一小截。在生存競爭中，銀杏的生命歷程漫長的驚人，一直默默延續著它的古老和神奇。曾在地球上與之為伴的恐龍家族大多深埋于低下成了化石，少數則演變成為鳥類仍飛翔于藍天，時不時探望一下祖先們的老朋友——銀杏，不斷發出悲歡交集的啼鳴。

銀杏從種子萌發出生到長成參天大樹需要經歷相當長的時間，似乎專注于成為“樹木元老”、“長壽冠軍”。

千年以上的銀杏老壽星95%在中國。山東莒縣浮來山定林寺的“天下第一銀杏樹”，根據當時的太守陳全國立下的碑文記載，樹齡已有3000多年。這棵銀杏樹每年吸引了眾多來自世界各地的專家學者和游人前往考察和觀賞，眾人對其贊嘆不已。

貴州長順縣廣順鎮天臺村一株銀杏“老前輩”，高50多米，胸圍16.8米(胸徑5米)，需13個成年人才能合圍。據專家調查，此樹齡當在4000年以上，每年結果1500千克左右。2010年10月，上海世博會國際信息發展組織專門為這株古銀杏頒發了“千年貢獻獎”。

浙江天目山“五世同堂”古銀杏更是聲名遠播，然而，有關它的樹齡卻眾說紛紜。美國哈佛大學巴比特教授特地從這株古銀杏樹根下面取了樣品帶回美國檢測，他根據檢測結果推測，這株

古銀杏的延續生存年齡已有12000年。這雖是一面之詞，有待進一步探索和證實，但銀杏樹壽命綿長，是舉世無雙的生物冠軍，應是無可爭議的。正因為這樣，古老的植物“活化石”——銀杏樹，被人們視為追尋、見證歷史的指南針、活文物，科學家們紛紛從不同學科深入探索和破解銀杏生命的神奇。

任何一種高等植物都有開花結實、繁衍后代的本能。銀杏系雌雄異株。雄花(植物學上稱小孢子葉球)集生呈蕖荑花序狀，每年清明至谷雨，雄花成熟，撒粉后枯萎的花序掉落滿地，讓人一看便知其是雄樹(俗稱“公樹”)。然而，100多年前，世人并不知道古老神奇的銀杏雄樹有動物般的性態。1896年，日本東京帝國大學理學院的平瀨作五郎先生，在

顯微鏡下觀察到頂端有纖毛且能游動的精子，最先揭示了銀杏生命的奧秘。這一成果公布于世后，轟動了世界植物學界，平漱作五郎也因這一功績被永遠載入史冊。

銀杏的雌花2~4個集生于短枝葉腋間，淡綠色，與嫩綠色的葉片極為近似，不易察覺，所以常常有人說“銀杏開花不結果，結果不開花(指雌花)”。這顯然是不確切的。

銀杏的雌花有長梗，梗端通常分為兩權，上面各生一個盤狀珠托，每一珠托上著生一個裸露的胚珠，偶有雙胚連體的情況。胚珠頂端有一喙狀突起，當胚珠發育到適合受粉期時，珠孔分泌出晶瑩具黏性的水珠(俗稱“性水”)。受粉后，水珠退縮，珠孔閉合，完成受精過程。

銀杏的胚珠是裸露的。胚珠發育成種子后，沒有子房包被，故銀杏在分類學上歸屬裸子植物。

令人不解的是，在全世界已知的800多種(包括變種)裸子植物中，卻找不到銀杏的近親，還真有點“非驢非馬”，不好安排。因此，植物學家將銀杏單列銀杏目、銀杏科、銀杏屬、單種，在分類學上占著一個特別的位置。

人們對銀杏的認識可謂既熟悉，又陌生。許多人往往以雌樹會結果，而視其為“搖錢樹”、“致富樹”;以雄樹不會結果，而將其砍伐利用或出售，以致我國成年銀杏樹雌雄比例嚴重失調。好在雄樹雌樹即使相隔10千米或更遠，也一可“恩愛情深”，繁衍后代。其中的奧妙是雄樹盡現“男子漢風度”，其精子有動物般的性態，即頂端長有纖毛，只要沒有山體和建筑物阻隔，精子便能在空氣中游向遠方，尋覓“如意情人”。這或許就是銀杏生生不息、永不滅絕的一個重要原因吧。

 銀杏樹的根系十分奇特，不僅操縱著生長方向，而且總是水平擴展，甚至可以裸露在地面或浮走在土壤表層，艱難地吸取養分，維系著自己的生命。浙江安吉縣永和鄉文岱村的一株老銀杏樹根竟延伸到自然村20多戶人家房下。貴州大方縣雨沖鄉紅旗村的一株銀杏樹，從原株克隆出多株后代，其根系擴展面積達1000平方米以上。貴陽市花溪區青巖鄉新樓村的一株古銀杏已分不清原株和后代，相互偎依簇擁的多代同堂樹，形成了“獨樹成林”的壯景。

銀杏是落葉喬木，高達50米以上，胸徑(距地面1.3米處的樹干直徑)達5米以上，壽命可達數千年。

銀杏樹干聳直，幼樹樹皮灰白色，光滑;老樹干皮灰色或灰褐色，呈不規則縱裂，粗厚，愈傷能力強。銀杏樹干的各個部位都有隱芽，有著令人難以捉摸的生命潛力。實生銀杏雌樹樹干大多呈廣卵形、卵形。雄樹樹冠常呈尖塔形或圓錐狀。嫁接樹樹冠大多低矮，呈杯狀。

自然界大多數樹木的樹干枯死或遭砍伐之后，就再也不能萌發新干，而銀杏樹卻能從根基周圍萌出新干，重新挺立在原地。

銀杏在生存繁衍過程中，還表現出極大的智慧。在受到自然力侵蝕，銀杏的生命受到威脅時，樹奶(樹鐘乳)便能發揮出奇特的繁衍功能。這是一種木質似愈傷組織的基生樹瘤，有強烈的固著巖石的能力，似根非根，卻有向下生長的習性，它在與母干接觸處可以長出高達1~2米不等的次生樹干來延續生命。

銀杏老樹樹干、側枝基部、幼樹根勁或幼苗，都能萌生不定芽而形成枝干，有的向下延伸，有的直上生長，其長度可超過5米，數量可達50多個。這種不斷更新的能力和方式，正是銀杏經歷地質年代而永葆青春的一個重要原因。